Malware deriva da una contrazione dei due termini "malicious software", traducibile in "software dalle finalità maligne".
Una volta si parlava di virus per indicare quelle parti di codice che si inoculavano nei programmi che si attivano in concomitanza di un evento per cancellare file, impedire l'apertura del sistema operativo 
o, più in generale, per creare danni a un computer.
Con l'andare degli anni sono comparsi altri tipi di codici con diversi meccanismi di propagazione e di attivazione, che vengono raccolti sotto il termine più generale di malware.
I loro nomi sono worm , spyware, rootkit , adware, keylogger , virus macro, troiani.
